Silvia González es geoarquéologa y forma parte de la Escuela de Ciencias Naturales y Psicología de la Liverpool John Moore´s University, en el Reino Unido.


Configuración geológica del valle de Cuatrociénegas

Hace unos cien millones de años el área que hoy ocupa el valle de Cuatrociénegas estaba cubierta por el mar. En ese mar sucedían procesos químicos que hacían que grandes cantidades de carbonato de calcio se depositaran en el fondo en capas horizontales. Luego, las fuerzas tectónicas comprimieron estas capas y las elevaron, formando las montañas de la curvatura deMonterrey. Las sierras que rodean Cuatrociénegas son de carbonato de calcio o piedra caliza, que es un material muy poroso, por lo que el agua que cae sobre su superficie en forma de lluvia penetra en su interior y se acumula en el valle.

La diferencia entre este lugar y el resto del desierto es que aquí, bajo la tierra, hay una gran fuente de calor, magma (de hecho en los valles cercanos hay pequeños volcanes), que calienta el agua y la hace salir por las fosas termales.

La presencia de esta agua hizo que la zona se convirtiera en un refugio para humanos y animales hace miles de años. Cuando el equipo de trabajo de Silvia estudió el lugar realizó una serie de perforaciones en el centro del valle. Excavaron solo hasta quince metros de profundidad debido a que la caliza es difícil de perforar, pero eso bastó para llegar a piedras de ochenta mil años de antigüedad. Ahora, con esas muestras, se está intentando determinar qué cambios climáticos ocurrieron en el valle durante este período de tiempo.


Asentamientos humanos en Cuatrociénegas

Existe evidencia de que los humanos llegaron aquí hace al menos once mil años, durante un período más húmedo que el actual. En ese momento la zona presentaba mucha más vegetación, de ahí que se establecieran aquí. Después, hace unos ocho o nueve mil años, comenzó un período de desecación que convirtió al área en el desierto que es ahora. Este proceso finalizó hace cinco mil años.

Estamos acostumbrados a ver a los habitantes del norte de México con los ojos de los mesoamericanos, que los creían salvajes. Sin embargo, las comunidades que habitaron con éxito los desiertos de nuestro país lo hicieron porque supieron explotar sus recursos. Al contrario que los pueblos de la parte central de México, estas comunidades no tenían arquitectura, no hay evidencia de que tuvieran casas ni de que usaran las cuevas más que como refugio ocasional y lugar de ceremonias y entierros. Se encontraron restos de fogatas, herramientas y flechas, pero no tuvieron cerámica porque nunca necesitaron almacenar cultivos. Los Coahuilenses fueron cazadores-recolectores hasta que en el siglo dieciocho los jesuitas los encerraron en misiones donde se extinguieron, probablemente debido a las enfermedades.


Restos arqueológicos en Coahuila

Debido a las condiciones climáticas del desierto, muchos de los restos humanos que se encuentran en las cuevas mortuorias de Coahuila están momificados. Esto significa que se les pueden hacer estudios de ADN, que se puede averiguar si los cuerpos encontrados juntos pertenecieron a integrantes del mismo clan o no, si habían vivido aquí siempre o si habían llegado de otros lugares. También se cuenta con muestras de pelo que permiten saber qué comió la persona un mes antes de morir, o dos, o diez. Interpretando tanto la química como la morfología de los restos humanos se puede hacer un retrato completo de los antiguos cuatroceneguenses.

A principios de los 2000 Silvia participó en la investigación de unas huellas que se habían encontrado cerca de una de las pozas a mediados de los sesenta, y que se habían conservado dela siguiente manera: Las pozas contienen gas que sale del agua llevando consigo pequeñas cantidades de carbonato de calcio, este cae y se deposita sobre la tierra en forma de finísimas capas que se van superponiendo y endureciendo, habiendo adoptado la forma del terreno. Al material resultante de este proceso se le llama Travertino. La edad de la huella se determina averiguando la cantidad de uranio que se conserva dentro de las capas de carbonato de calcio.Ahora sabemos que esas pisadas tenían siete mil doscientos años.

Geo-arqueología

La geo-arqueología consiste en la aplicación de técnicas geológicas a la resolución de problemas arqueológicos. Es un enfoque que sirve para pensar cómo se formaron los sitios históricos y para entender por qué y cómo se ha conservado lo que se ha conservado. El objetivo de esta metodología es reconstruir el ambiente en el que vivía una comunidad para comprender qué hacían y por qué. Entender la morfología de un territorio nos permite entender el comportamiento de las criaturas que lo habitaron.

En el caso de las excavaciones de la poza Tierra Blanca mencionadas al principio, se estudió el polen que quedó atrapado entre las capas de roca. De esta forma se reconstruyó el entorno vegetal que las rodeaba. También es posible averiguar a qué temperatura se formó una roca. La combinación de estos datos permite hacer una reconstrucción bastante detallada del paleoambiente. A partir de ahí, se pueden “situar” los restos arqueológicos en su propio entorno para observar cómo se explican uno a otro (observar, por ejemplo, si las plantas que encontramos coinciden con las que componían la dieta de los esqueletos, o con las fibras naturales con las que confeccionaban su indumentaria).

Sobre el contraste entre el interés que Cuatrociénegas despierta en la comunidad científica y académica y el aparente desconocimiento de su valor entre los habitantes del valle, Silvia subraya que para cualquier iniciativa, artística, científica o de conservación del medio ambiente, la divulgación de la importancia de este territorio debe ser una prioridad. Antes de dar noticia ala comunidad nacional o internacional, hay que trabajar con la población local que es quien verdaderamente tiene el poder de preservarlo y protegerlo1.
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1 En ocasiones se percibe cómo desde la academia se culpa a los autóctonos de no conocer el lugar ni su valor, pero es necesario tener en cuenta que conocer el entorno de Cuatrociénegas resulta muy costoso. Gran parte de las áreas naturales de interés están privatizadas y cobran una entrada que no es accesible para la mayoría de los habitantes de la zona. La Casa de laCultura de Cuatrociénegas, por otra parte, desde la que se hace un gran esfuerzo orientado ala difusión del patrimonio, no cuenta con fondos suficientes para actualizarse ni para realizarlas actividades necesarias. (Comentario de Aristeo Mora).

Valeria Souza.
Investigador Titular C; Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Ecología. Pride D; SNI nivelIII. Obtuvo la licenciatura (1983), la maestría (1985) y el doctorado (1990) en la Universidad NacionalAutónoma de México. tuvo 2 posdoctorados bajo la tutela del Dr. Richard Lenski, primero en Universidad de California en Irvine (1990-92), y después en Michigan State University (1992-93). Es investigadora en la UNAM en el instituto de Ecología desde 1993. Valeria Souza Saldívar, investigadora del Instituto deEcología (IE) de la UNAM, ingresó a la Academia Americana de Ciencias y Artes (AAAS) de Estados Unidos, en la categoría de Miembro Extranjero Honorario, por sus méritos en la vinculación entre ciencia y sociedad, en particular entre estudiantes con Cuatro Ciénegas, considerado uno de los humedales más importantes del mundo.

Valeria dice de Cuatrociénegas que estaba en su destino porque le tocó la puerta, literalmente, el día en que la NASA envió a alguien especialmente contratado para convencerla de que fuera a estudiar el valle. En ese momento, a finales de los noventa, el trabajo de Valeria estaba centrado en entender la relación entre las bacterias y los organismos que las hospedan. Valeria estaba empeñada en descubrir qué es lo que hace que esa relación funcione bien en muchas ocasiones (como funciona con los millones de bacterias que habitan nuestro cuerpo), pero en otras resulte en enfermedad.

El responsable de que la agencia espacial de Estados Unidos se hubiera interesado por Cuatrociénegas fue el biólogo Wendell Lee Minckley. En 1997 Minckley explicó a la NASA que los minerales que se encuentran en el valle son los mismos que los que se pueden encontrar en la superficie de Marte y que, por lo tanto, este lugar es el mejor símil que podemos encontraren nuestro planeta del primitivo ecosistema marciano. Cuatrociénegas tiene el potencial de ayudarnos a entender cómo puede desarrollarse la vida en Marte. Minckley era un experto en peces (una especie endémica del valle de Cuatrociénegas lleva su nombre), pero sabía que la forma de convencer a la NASA de la importancia de este lugar era a través de sus bacterias, delos estromatolitos.

Durante su posdoctorado Valeria había colaborado en un experimento llevado a cabo por el biólogo evolutivo Richard Lenski. El trabajo consistía en replicar la evolución temprana de doce bacterias para averiguar cómo estas se diversifican, es decir, cómo surgen de un mismo antepasado nuevas especies de bacterias.

Cuenta Valeria que las pozas de Cuatrociénegas se parecían mucho a los frascos en los que Lenski almacenaba las bacterias para observar su evolución. Antes de empezar los experimentos, la NASA le había dicho que en el agua de las pozas había pocos nutrientes y que, por lo tanto, no cabía esperar que tuviera gran cantidad de “habitantes”, pero eso no fue así. La diversidad de Cuatrociénegas se ve fácilmente: en una bandeja de Petri las diferentes bacterias aparecen como una constelación.

Una vez en el valle, Valeria entendió que todo lo que había aprendido no servía para entender ese lugar que era diferente a todo. Para empezar ¿qué hace ahí el agua? Minckley sentía en sus huesos que el agua de Cuatrociénegas era agua de mar, pero no tenía herramientas moleculares para probarlo. Él le dijo a Valeria que su trabajo sería demostrar que los caracoles del manantial de La Becerra estaban comiendo allí las mismas bacterias que sus antepasados habían comido hace doscientos mil años, en el océano Pacífico.

La evolución de la biología molecular corre paralela a la vida de Valeria, las dos nacieron el mismo año. A medida que Valeria se iba formando como bióloga también se iba desarrollando la tecnología que le permitiría llevar a cabo su trabajo en Cuatrociénegas. Las herramientas que necesitaba para demostrar que el agua del valle era, de alguna forma, el mar, fueron apareciendo en el momento oportuno. Si Valeria hubiera llegado a La Becerra tres años antes no habría podido disponer de la tecnología molecular que necesitaba para demostrar la presencia del mar, si hubiera llegado tres años después, el valle ya habría estado irremediablemente muerto.
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En 2002, después de poco más de un año de trabajo, se observaron los primeros resultados: Ocho secuencias de ADN que demostraban que los bichos que habitaban las pozas eran parientes directos de criaturas marinas antiguas. Las bacterias de Cuatrociénegas hablaban del mar.


Cuatrociénegas es una máquina del tiempo.

Bajo la sierra San Marcos hay magma, el agua baja, se calienta y vuelve a subir, igual que lo hace en los géiseres de Yellowstone. La diferencia está en que aquí el magma está al doble de profundidad, diez kilómetros debajo del suelo. Por eso el agua, al subir, no emerge violentamente, sino que se va enfriando durante su recorrido para salir a la superficie a 32º C.Los científicos tardaron casi veinte años en entender que fue la montaña la que guardó a las bacterias durante miles de años en su interior, en pequeñas cavidades de arcilla. Dentro de la montaña el agua se mueve y cambia, pero en las cuevas se conservaron las condiciones para la supervivencia de estas formas de vida que llevan aquí millones de años, desde mucho antes de que esto fuera un desierto.


Qué puede decirnos hoy Cuatrociénegas.

La lección más importante que podemos aprender de este valle es que la diversidad se protege a sí misma. Las comunidades de bacterias de Cuatrociénegas no han sido invadidas por ningún organismo patógeno externo porque un ecosistema diverso es fuerte. Igual que sucede con el microbioma interno de un humano: si tienes una gran variedad de bacterias viviendo dentro de ti, es menos probable que te enfermes. Pero la diversidad también es frágil, y por eso debe ser mantenida, no sólo aquí, sino en todos lados. Cuando deforestamos un bosque o tumbamos un monte borramos un ecosistema y, al hacerlo, disminuimos la diversidad. Eliminar un ecosistema significa eliminar un ambiente en el que millones de bacterias conviven, se relacionan y se protegen mutuamente de agentes invasores que serían perjudiciales, tanto para ellas como para nosotros y el resto de los animales. Todos, por lo tanto, nos volvemos más vulnerables. Cuando se empuja un ecosistema al límite se acelera la selección natural, la supervivencia sólo del más fuerte. Lo mismo que pasa en los hospitales llenos pasa en la tierra. La diversidad se cuida a sí misma, pero debe ser mantenida.

La cantidad de antibióticos nuevos, desconocidos, que pueden producir las bacterias de Cuatrociénegas es inimaginable. El valle tiene recursos genéticos que ningún otro lugar tiene.Aquí están las soluciones para la agricultura del futuro, para cuando se nos acabe el fósforo, que es algo que ya está ocurriendo. En estos manantiales no está el origen de la vida, o sí, no lo sabemos y puede que no lo sepamos nunca. Lo que sí sabemos es que aquí está la respuesta al mayor misterio de Darwin: cómo se ramificó la vida, cómo se formaron todas las formas de vida que existen a partir del último ancestro común al que podemos rastrear, cómo una bacteria evolucionó hasta convertirse en todas las formas de vida que conocemos. Pero para que Cuatrociénegas pueda contarnos esto necesitamos el agua, porque es el agua lo que mantiene vivas a las bacterias, y el agua se la está llevando la alfalfa. Una alfalfa que vale dos pesos el kilo, regada con agua de un valor incalculable.

El nuevo reto, entonces, era demostrar que los dos valles de junto estaban conectados y que si sacabas agua de uno los vaciabas todos. Entre 2004 y 2007 cayó el manto freático treinta metros.Algunos ejidatarios empezaron el pleito con el gobierno de México para salvar el valle. Por primera vez en México herramientas de biología molecular se ponían en funcionamiento para salvar al medioambiente.

Mauricio de la Maza. El Dr. Mauricio De la Maza Benignos se graduó con honores summa cum laude en el doctorado en Ciencias Biológicas y Desarrollo Sustentable en la UANL; tiene una Maestría en Administración (MBA) por la universidad de Lancaster enReino Unido con programa de intercambio en Lyon, Francia, donde se especializó en Planeación estratégica y mercadotecnia. Es Ingeniero Agrónomo Zootecnista por el Tecnológico de Monterrey y Licenciado en Derecho con mención honorífica de excelencia por el TecMilenio, México. Actualmente cursa la Maestría en Arte Cinematográfico y Multimedia en la Escuela Superior de Cine y Multimedia Ilumina. Miembro del Sistema Nacional de Investigadores(SNI 1). En 2020 recibió del Programa Internacional y Fronterizo del Departamento de Caza y Pesca de Arizona,  E.E.U.U., el Premio a la Conservación, que otorga dicha agencia gubernamental, por su trayectoria profesional a favor de los humedales y la vida silvestre en la región transfronteriza entre ambos países. Ese mismo año produjo, filmó y dirigió el documental Ad memoriam rei perpetuam, mismo que fue oficialmente seleccionado para exhibición dentro del festival de cine internacional, Wildlife Conservation Film Festival (WCFF). En el 2015, fue galardonado con el premio de investigación de la UANL al mejor documento de investigación en el área de Ciencias Naturales durante el2014; en el 2014 recibió el premio Dr. Jose Alvarez del Villar por la Sociedad Ictiológica Mexicana a la mejor disertación de doctorado; en 1994 le fue otorgada la medalla de “Mejores estudiantes de México” por el CONACYT y el InstitutoMexicano de Cultura, impartido por el presidente a los mejores estudiantes graduandos. Antes de trabajar en Pronatura Noreste, fue director del Fondo Mundial para la Naturaleza para los programas de conservación en el norte de México y suroeste de los Estados Unidos. Ha editado libros, escrito capítulos de libros y publicaciones científicas en diversos campos académicos. También ha desarrollado análisis jurídicos y trabajo de política pública en materia de agua dulce, del ambiente natural y del desarrollo sostenible, así como ha producido y dirigido un número importante de cortometrajes y mediometrajes documentales. Desde el 2011 hasta enero de 2021 fue director general de la organización Pronatura Noreste. Presidente. De 2015 a 2020 fue el primer vocal ambiental y Presidente Suplente del Consejo de Cuenca Río Bravo. Actualmente trabaja como profesionista independiente, es miembro del consejo asesor de AESPAC, A.C., y director de “De la Maza Consulting and Films”.


Cómo nace Pronatura

Pronatura fue formada hace casi cuarenta años por un grupo de personas que se dieron cuenta de que estaban desapareciendo la flora y fauna mexicanas. Desde entonces hasta hoy ha evolucionado hasta ocuparse de asuntos más generales relacionado con cómo utilizamos el paisaje, cómo formamos parte de él. Mauricio ya no pertenece a Pronatura, pero sigue trabajando en la conservación del medio ambiente desde otras organizaciones.


El medio ambiente como derecho y obligación.

¿Cómo podemos los humanos administrar los recursos naturales sin deteriorarlos? Para encontrar una respuesta a esta pregunta hay que empezar por reconocer al medio ambiente no solo como algo que tenemos el derecho a gozar, sino como algo que el Estado tiene la obligación de mantener y garantizar.

Mauricio explica que, en su opinión, en México ya existe un marco legal con el que fundamentary garantizar la preservación ecológica. Este marco no es otro que el artículo cuarto de la constitución, que reconoce que toda persona tiene derecho a un medio ambiente sano en el que desarrollarse.

La Ley de Aguas Nacionales de 1992 contempla algo a lo que llama caudal ecológico, que es el caudal mínimo que tendrían que tener todos las fuentes de agua, incluyendo los acuíferos, para mantenerse y conservar el equilibrio ecológico de los ecosistemas.

Por otra parte, según lo explica Mauricio, el derecho a un medio ambiente sano es uno de los Derechos Humanos y, como tal, está regido por dos principios:

− Principio de progresividad: No se puede retroceder en el reconocimiento de un derecho. Una vez que se reconoce la figura del caudal ecológico, es forzoso avanzar en la obligatoriedad de su cumplimiento.
− Principio de interdependencia: Los Derechos Humanos dependen unos de otros. El derecho al trabajo de, por ejemplo, los ejidatarios que cultivan alfalfa, no está por encima del derecho al medio ambiente sano, ni del derecho al agua. No se puede garantizar ninguno a costa de los otros, es obligatorio encontrar el modo de garantizar los tres.

En casos como el de Cuatrociénegas el derecho al agua y el derecho al medio ambiente sano pueden contraponerse. La comunidad depende de este manantial, pero el uso que hace de él lo deteriora. Secar un manantial para atender al derecho humano al agua atenta, en este caso, contra el derecho al medio ambiente sano. Sin embargo, la antinomia es solamente aparente porque, paradójicamente, si se seca el manantial, el ejercicio del derecho al agua acabará atentando contra sí mismo.

Cualquier ser humano está habilitado a demandar que se proteja Cuatrociénegas por su valor intrínseco. La protección de Cuatrociénegas es una causa de interés público que está por encima de la causa de un grupo minoritario que, si bien tiene derecho a trabajar y a aprovechar el medioambiente, no tiene derecho a extinguirlo.

El mantenimiento de los recursos naturales es un deber compartido entre el Estado y los ciudadanos, pero siendo el Estado dueño del monopolio de la fuerza, es quien tiene que asegurar que las leyes se cumplan. Teniendo en cuenta que en asuntos intangibles, como lo es el proceso de degradación ambiental, resulta políticamente más caro hacer que no hacer, es necesario forzar a la autoridad a que ponga orden para que no impere la ley de la selva.


Acciones de Pronatura en Cuatrociénegas

Una de las tres formas que reconoce la Ley de Aguas Nacionales de organizar el reparto de este recurso es a través de la concesión de títulos. En 2009 Pronatura adquirió un título para uso agrícola del agua que le daba derecho a veinticuatro millones de metros cúbicos anuales. El objetivo era no utilizar esa agua para permitir que se quedara en el valle, sin embargo, la no utilización del agua concedida resulta, por ley, en la pérdida del título. Por esta razón Pronatura comenzó un litigio mediante el cual consiguió en 2014 que se le concediera el primer título para uso ambiental de un volumen de agua a nombre de una asociación civil.

Este título, además, le dio derecho a obtener una vocalía con voz y voto en el Consejo de Cuenca del Río Bravo. Lugar desde el que Pronatura pudo ejercer cierta presión para que la Conagua cumpliera con los compromisos que había adquirido en el sexenio de Calderón y cerrara el canal de Santa Tecla. Medida esta que no encontró demasiada resistencia, debido a que este canal solo alimentaba el pequeño ejido de Nuevos Mineros.

Después de esto Pronatura intentó destinar una parte de los metros cúbicos que le correspondían por concesión a la poza La Becerra, pero la Conagua se negó, razón por la cual hay un proceso judicial en curso.

Una de las últimas acciones que Pronatura llevó a cabo en el valle de Cuatrociénegas se planeó a partir de la detección en la Lgeepa1 de un artículo que indica que cualquier ciudadano puede intervenir para interrumpir o evitar una situación de deterioro o pérdida de un ecosistema, quedando obligado a dar cuenta a las autoridades de sus actos dentro de las cuarenta y ocho horas posteriores a su realización. Amparándose en esta ley, y teniendo estudios científicos que afirmaban que, de mantenerse el ritmo de extracción de agua, la poza de La Becerra estaría se caen un período inferior a los dos años, Pronatura taponó el conducto que conducía al Sacasalada y dio aviso a las autoridades. Cuando la Conagua y los ejidatarios se presentaron, se interpuso un amparo legal que se ganó bajo el precepto de in dubio por natura, es decir, ante la duda se actúa en favor de la naturaleza. Con esto consiguieron la primera sentencia en la que se considera legítimo que un ciudadano común actúe en protección del medio ambiente.

A modo de reflexión final Mauricio señala que uno de los errores que reconoce en las estrategias que llevó a cabo como parte de Pronatura es no haber empezado el trabajo en Cuatrociénegas por sus habitantes. Sin embargo, también señala que hay que considerar que los habitantes de Cuatrociénegas no son una unidad, que tienen diferentes intereses, algunos de los cuales no son legítimos o legales. El discurso de algunos es sincero, pero el de otros es interesado y falaz. El agua es una moneda de cambio político, el agua es poder.


1 Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente.

Carlos Alberto Sifuentes Lugo - director regional - CONAMNP.


Adjudicación de categoría de Área Protegida

Cuando se detecta un territorio con elementos de valor ecológico que no han sido excesivamente deteriorados por la intervención humana, se da noticia de la existencia del mismo a la Secretaría de Medio Ambiente, que es quien inicia el proceso formal de nombramiento. Este primer paso generalmente lo dan propietarios de terrenos cercanos a la zona, ciudadanos y ONGs, frecuentemente respaldados por una universidad que aporte argumentos científicos.

Para continuar el proceso la Secretaría de Medio Ambiente contrata a una universidad o grupo de investigación independiente para que elabore un estudio previo. Este estudio también recogerá los testimonios de los agentes antes mencionados y, en general, de cualquier persona, grupo o institución que manifieste tener información relevante sobre la zona en cuestión. Una vez redactado, el informe se somete al escrutinio de la Comisión Nacional de Áreas protegidas y de la propia Secretaría de Medio Ambiente. Si estas dos entidades coinciden en que las características del territorio son de relevancia suficiente, el expediente se traslada a la presidencia de la república para que el presidente de turno emita un decreto que será de carácter nacional, declarando a la zona Área Protegida.

Una vez el decreto presidencial sale en el Diario Oficial de la Federación comienza el proceso de elaboración del Programa de Manejo, cuyas características dependerán de la categoría de ÁreaProtegida que se le haya asignado al lugar. Según la Ley General del Equilibrio Ecológico yProtección del Medio Ambiente existen varias categorías de Área Natural Protegida: La modalidad más antigua es la de Parque Nacional, luego se tipificaron las de Reserva de la biósfera, Monumento natural, Área de Protección de Recursos naturales, Área de protección de fauna y flora (que es el caso de Cuatrociénegas) y Santuarios.

Cada modalidad tiene sus particularidades. Las Áreas de Protección de Recursos Naturales, por ejemplo, son de normativa bastante flexible, en ellas se permiten actividades agrícolas, ganaderas y el aprovechamiento de fauna silvestre. El Parque Nacional, en cambio, es la modalidad más restrictiva, solo permite actividades de turismo, restauración, investigación y educación, sin ningún uso de sus recursos naturales.

El Plan de Manejo es el documento que establecerá qué se puede y qué no se puede hacer en el territorio. Si procede, el área protegida se dividirá en diferentes zonas, para ordenar el tratamiento particular que se le habrá de dar a cada una.

Cuatrociénegas es un Área de Protección de Flora y Fauna según el decreto presidencial del 7 de noviembre de 1994. Esto significa que se reconocen las actividades ganaderas, agrícolas y de extracción de yeso que allí se desarrollan, y que, por otro lado, hay zonas específicas con normativas muy estrictas en las que las únicas actividades permitidas son la investigación y la educación.


¿Cómo debe concebirse la conservación?

Para Carlos la conservación de un paisaje implica entender las diferentes necesidades de cada una de sus partes. La conservación, entonces, implica desde la protección de los elementos del territorio que no deban ser siquiera tocados, como la poza de La Becerra, hasta la búsqueda deformas respetuosas de aprovechamiento de recursos que generen economía. La declaración deÁrea Protegida en México no implica expropiación en ninguno de los casos, quien sea dueño dela tierra seguirá siéndolo, por lo que es necesario que la legislación del territorio contemple las necesidades de propietarios y ejidatarios, y que incorpore esas necesidades en el Plan deManejo. Conservar es, entonces, proteger, pero también aprovechar, remediar donde haga falta y hasta reconstruir en ocasiones.


Recursos naturales y su administración.

La legislación mexicana considera a los recursos naturales como propiedad de la nación. Para poder utilizarlos, el propietario de un terreno debe pedir al gobierno federal una concesión de aprovechamiento. El desconocimiento de esta legislación suele ocasionar conflictos. Los propietarios consideran que los recursos dentro de su predio les pertenecen y que los pueden usar según su criterio, lo cual es un error.

Gestionar la conservación en Cuatrociénegas es especialmente difícil porque hay un gran territorio que tradicionalmente depende del agua de estos humedales. La distribución de la dotación de agua no corresponde al personal de Áreas Protegidas, sino a la Comisión Nacional del Agua. Es necesario que estos dos organismos trabajen en consonancia porque la protección del agua es la verdadera razón de ser del decreto del 94. Desgraciadamente, la CONAGUA ha empezado a prestar atención a este asunto recién ahora que el acuífero está muy disminuido, y se ha encontrado con la resistencia de mucha gente que no acepta que se le reduzca la cantidad de agua que se le asignó hace treinta años.


Intereses en Cuatrociénegas

Cuando en 1994 la Comisión de Áreas Naturales llegó a Cuatrociénegas la gente se quejó de que la declaración de Área Protegida le iba a impedir beneficiarse del turismo. En ese momento esta localidad tenía dos hoteles. Hoy tiene veintiocho y genera más ingresos por el turismo que por la agricultura y la ganadería1. Un área protegida, dice Carlos, puede ser una estrategia para dar más y mejor uso a los recursos naturales. Para esto es imprescindible que los propietarios colaboren no causando nuevos ilícitos y haciéndose responsables del cuidado de los recursos, dado de la CONANP no cuenta con medios para controlar todas las actividades. También son necesarios estudios de la capacidad de carga de los diferentes lugares que determinen cuántas personas pueden hacer uso de una zona determinada sin afectar negativamente a su ecosistema.

Lo lógico sería que los ingresos generados por el turismo sostenible despertaran la conciencia de la importancia del cuidado del agua. Sin embargo, empiezan a verse iniciativas de negocio que no parecen apuntar a un turismo respetuoso ni de bajo impacto. Si la industria turística de Cuatrociénegas continúa creciendo en esta dirección, llegará el momento en que haya que limitarla. Para esto el Plan de Manejo es la principal herramienta jurídica que, además, se renueva cada seis años, lo que da la posibilidad de cambiar una zona de turismo a una zona de actividad más restringida, si es necesario. Así es como el personal de la CONANP puede ir adaptando la reglamentación a los cambios que ocurren en la zona, decidiendo, por ejemplo, dónde pueden seguir entrando la gente y los carros y dónde no.


1 Pero ¿quién se beneficia de la efervescencia de este turismo? Los nuevos hoteles de Cuatrociénegas no son el fruto de una inversión local, sino de la llegada de capitales externos que modifican el paisaje político del pueblo. (Intervención de David Gutierrez.)

David Jaramillo.

Estudió Ciencias de la Comunicación en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la UNAM (1996-2000). Premio al Fotógrafo Joven en la 6ª. Bienal de fotoperiodismo 2005. Segundo lugar por la SEMARNAT en “México Mega Diverso”. La fotografía documental en culturas indígenas, medio ambiente y derechos humanos; investigaciones que ha publicado en medios nacionales e internacionales como: Doubletruck Magazine. (California USA), Tageszeitung, News paper. (Berlín-Alemania), Days Japan, Magazine, (Tokio Japón) Science | AAAS Magazine (USA). Opera Prima (2018) “Cuatro Ciénegas” (71minutos). Exhibido en la Feria Internacional del Libro de Guadalajara y seleccionada en el FICG33 (2018) y ECOZINE, Zaragoza España, 2019. Editor y fotógrafo en el libro titulado ¨Parpadeo Cósmico¨ (2020) sobre el valle de Cuatro Ciénegas. Iniciativa de publicación por la Dra. Valeria Souza Saldivar (UNAM). Investigación de más 8 años donde reitera su compromiso por la conservación del medio ambiente a través del arte y la ciencia.

La primera vez que David Jaramillo se cruzó con una imagen de Cuatrociénegas fue en un número de la revista de National Geographic. Como si alguien lo hubiera planeado, un mes después la directora de Concentrarte lo invitó a participar en unos talleres de sensibilización ambiental que iban a suceder allí. Fue durante esos talleres que Jaramillo escuchó hablar de los estromatolitos por primera vez y donde entendió que el drenaje de agua para riego de cultivos de alfalfa era un problema para la supervivencia del valle.

Conoció a Valeria Sousa de casualidad durante ese primer viaje. En seguida improvisó una entrevista que grabó como pudo, acomodando su cámara sobre unos libros a falta de un soporte más profesional. Poco después fue Valeria quien se puso en contacto con él para que la ayudara a editar un libro. Juntos, la científica y el cineasta editaron un coffee table book sobre Cuatrociénegas y sobre toda la vida que tiene a este valle por hogar. Jaramillo pensó entonces que, además del libro, quería hacer una película.

En total cuatro meses de estadía en Cuatrociénegas. Nueve viajes, a veces junto al resto del equipo, a veces solo, teniendo que resolver sin ayuda de nadie todos los aspectos del rodaje.Según lo cuenta Jaramillo, los procesos creativos y de rodaje del documental tuvieron que adaptarse al desierto para poder suceder, de la misma forma en que las plantas y los animales se adaptan a los cambios de temperatura, al sol y a la escasez de agua. Era necesario dormir en el monte durante varias noches para retratar un Cuatrociénegas que no fuera el que vemos en las fotografías turísticas1.


El artista como testigo

Los cinco años que tomó hacer el documental le permitieron a Jaramillo presenciar la desecación del valle, captar, gracias a Don Martiniano, antiguo guardián de la poza La Becerra, cómo el río Garabatal se secaba. Este río solía desembocar en el manantial principal, alimentándolo, pero fue desapareciendo a medida que se extraía de él el agua mediante canales que la llevaban a las cerca de 800 haciendas que componen el ejido. La extracción se hacía mediante canales porosos que, además, filtraban gran parte del agua durante su recorrido, desperdiciándola. Estos canales conectaban con otro, el Sacasalada, que todavía hoy lleva el agua del manantial a 80 km. del valle, hacia Frontera.

El objetivo del documental es compartir el conocimiento que ha generado la comunidad científica con la gente del lugar, sobre todo con las nuevas generaciones, que son quienes pueden salvar el valle. Pero para eso hay que enfrentarse a algunos ejidatarios que sienten que se les va a quitar un agua que les corresponde por derecho. Lo cierto es que no se plantea que el agua se quede toda en el río, solo que se mida y se reparta y que se acabe el guachicoleo, para después avanzar hacia plantear nuevos métodos de producción y de riego.

El documental de Jaramillo es un trabajo de denuncia, pero la intención no es señalar a los ejidatarios de la alfalfa. Ellos solo son la consecuencia de la interacción de intereses económicos que no controlan y a los que están injustamente sometidos. De quienes hay que hablar es de las instituciones y personas que se han lucrado permitiendo que las tortugas endémicas de este valle murieran por la desecación de su ambiente.


Cómo el arte puede retratar la crisis de un territorio

En un caso como este es necesario, primero, olvidarse del escenario. Dejar de atender a la supuesta belleza de Cuatrociénegas para poder ver el lugar como es, más allá de nuestra percepción humana y nuestros gustos. Desprendernos de nuestra visión esteticista de la naturaleza, parece ser la estrategia que Jaramillo propone para generar una narrativa que nos ayude a entendernos con la misma.

El discurso del libro se articula a partir de la observación de la ausencia del agua. Capturar la falta de lo que nos da la vida es una forma de retratar la muerte. En las fotos se ve a personas, se retratan iniciativas educativas, se ven seres vivos y criaturas muertas, pero la que se cuenta es la historia del agua. La intención del libro es conseguir que, a través de la belleza de las imágenes la gente se proponga gozar de este ecosistema de otra forma, más allá de las chelas en el río Mezquites. Que a través del registro fotográfico único que se pudo hacer, entiendan en qué lugar están viviendo. En este sentido también es importante considerar quiénes tienen acceso a esta experiencia y quiénes no: La gente de esta comunidad no suele poder ver las cosas que los artistas y científicos con permisos especiales tienen oportunidad de observar.

Es importante educar para despertar las ganas de los lugareños de participar y atestiguar sobre el lugar en el que les tocó vivir. El libro es para la gente de Cuatrociénegas, dice Jaramillo, para que ellos asimilen la información y levanten la voz y se den cuenta de que no es tolerable que las industrias, que Santa Mónica o Soriana, les estén robando el agua del manto freático.


¿Qué influencia puede tener un trabajo artístico sobre un conflicto como este?

Hay que considerar qué es lo que se puede modificar a día de hoy. En este caso y desde el arte ,podemos trabajar sobre la forma en que la gente de Cuatrociénegas entiende este problema. La industria está a otros niveles que son inaccesibles para el arte. Se ha dicho del trabajo deJaramillo que atacaba a los pobres, pero él explica que su relación con la gente de Cuatrociénegas no consiste en acusar, sino en empezar a trabajar por donde puede trabajar, con quien puede trabajar. Entiende que nadie se va a posicionar con el medio ambiente si el gobierno no les da tuberías o medios para solucionar sus necesidades de riego. Pero también cree que ellos tienen que entender que si se va el agua de Cuatrociénegas no va a haber nadie a quien puedan reclamarle.



1La naturaleza te exige otras formas de ver, de estar y de sentir. Te exige un estado de contemplación que te traslade a una temporalidad distinta. Quizá Jaramillo haya tenido que pasar tanto tiempo esperando para hacer cada toma, no porque tuviera que llegar la hora en que ocurriera cierto fenómeno, sino porque necesitaba tiempo para ingresar él en la temporalidad que le permitiese observarlo. (Comentario posterior de Aristeo Mora)